Appareils >> British Aerospace (Hawker Siddeley) - Boeing (McDonnell Douglas) Harrier :

Les techniques révolutionnant l'aviation ne sont pas nombreuses, en général, elles résultent du perfectionnement de machines ou concepts existant déjà. Le Harrier constitue une sorte de mini-révolution en alliant le facteur de souplesse propre à l'hélicoptère, et en alliant le facteur de vitesse propre au chasseur. Au milieu des années 50, les militaires s'interrogeaient sur la vulnérabilité de leur bases fixes. Ils conclurent que les bases devraient être plus difficiles à déceler et donc, à détruire. Ils cherchèrent alors un appareil pouvant exploiter ces conditions. Grâce au savoir-faire de l'industrie britannique, d'une idée française et de fonds américains, le premier prototype, le Hawker P.1127 décolla le 21 octobre 1960. Plus tard un autre modèle expérimental vit le jour mais les essais furent interrompus par manque de crédits. Le P.1127 fut alors modifié et devint le Harrier Gr Mk 1. La mise en service du Harrier Gr Mk 1 eut lieu en 1969, le premier octobre de cette même année, le Squadron 1 de la RAF fut la première unité opérationnelle utilisant des appareils à décollage et atterrissage verticaux. De nos jours, une seule autre machine fait encore partie du cercle très fermé des ADAV : le Yak-36 Forger.

Mise à part l'OTAN, seuls les Etat-Unis et l'Espagne ont fait l'acquisition du Harrier, néanmoins, la RAF est la seule force aérienne au monde à utiliser les Harrier en version terrestre. Le Harrier possède une caractéristique technique très particulière : l'effet VIIFing ( Vectoring In Forward Flight ), qui permet à l'avion de se ralentir en vol : le pilote braque à fond les tuyère orientable vers l'avant, ce qui provoque une brusque décéleration. Cette technique est un très gros avantage pour le Harrier, en effet, des études ont montré qu'il est extrêmement difficile de rester dans la queue d'un Harrier avec aux commandes un pilote maîtrisant à fond l'effet VIIFing. L'utilisation du Harrier hors des base a bien entendu fait l'objet d'études. Si un conflit éclatait, les aires de dispersion du Harrier se situeraient dans les faubourgs des villes ou dans les bois. Ces aires de dispersion se trouvant à 80 km environ de la ligne de feu, les avions seraient capable d'effectuer un grand nombre de sortie par jour en gagnant rapidement la zone de combat. Si le Harrier est un avion à capacité ADAV, il ne peut décoller avec sa charge offensive maximale, qu'après avoir effectué un sprint de 180 mètres environ, par exemple une portion de route.
En 1973, un programme de modernisation du Harrier fut lancé, mais les coûts élevés de développement firent abandonner le projet du AV-16A Advanced Harrier. Une autre version célèbre du Harrier est le Sea Harrier, il se distingue du Harrier traditionnel par une pointe modifiée à l'avant, facilitant ainsi les manoeuvres d'apontage, il possède aussi le radar Blue Fox à capacité Doppler offrant des modes de recherche sur cible aérienne et navale, un nouveau colimateur à tête haute et un pilote automatique plus évolué.
En reprenant en partie ce qui avait été commencé en 1973, les études visant à améliorer le Harrier, ont abouti à un accord entre British Aerospace et McDonnel Douglas en 1982, pour produire les Harrier II tels que le Harrier Gr Mk5 en Grande-Bretagne et l'AV-8B aux USA. Le premier escadron du AV-8B fut opérationnel en 1985. La dernière version en date du Harrier est le Gr Mk7 qui est juste l'équivalent du AV-8B Américain d'attaque de nuit. A quelques détails près, il utilise les même systèmes d'avionique et le même équipement. Le premier Gr Mk7 fut livré en mai 1990.
Les Marines américains ont reçus leur premier Harrier II Plus en juillet 1993 et le premier Harrier II Plus en janvier 1996. Cet avion a été fournit aux marines américaine, espagnole et italienne.
Laversion américaine du Harrier est désormais vendu et développé par Boeing sepuis le rachat de McDonnell Douglas par ce dernier.

Caractéristiques du British Aerospace/Boeing AV-8B Harrier II
Equipage: 1
Envergure: 9.25 m
Longueur: 14.56 m
Hauteur: 3.55 m
Surface alaire: 21.37 m²
Masse à vide: 6 750 kg
Masse maximale au décollage: 14 050 kg
Masse maximale en décollage vertical: 9 410 kg
Rayon d'action tactique: 100 nm (environ 180 km)
Distance franchissable: 1600 nm (environ 2 960 km)
Vitesse de croisière: 480 noeuds (environ 890 km/h)
Vitesse maximale: 575 noeuds - Mach 0.98 (environ 1060 km/h)
Plafond opérationnel: 45 000 pieds (environ 13 720 m)
Motorisation: 1 réacteur Rolls-Royce F402-RR-408 Pegasus de 10 800 kg de poussée.
Armement: 2 canons General Electric GAU-12 de 25 mm avec 300 coups, 7 points d'emports externe permettant une charge militaire de 5350 kg répartie généralement comme cela: 6 AIM-120 AMRAAM ou 2 AIM-120 AMRAAM et 4 AIM-9 SideWinder mais aussi divers types de bombes, roquettes...

Photos British Aerospace (Hawker Siddeley) - Boeing (McDonnell Douglas) Harrier :

British Aerospace (Hawker Siddeley) - Boeing (McDonnell Douglas) Harrier