L'ATR 42 et sa version allongée, ATR 72, sont nés de l'alliance de deux constructeurs européens: le français Aerospatiale et l'italien Aeritalia.
A la fin des années 70, le secteur des avions régionaux de l'ordre de 40 à 100 places intéresse particulièrement les constructeurs, car il est en pleine expansion (surtout aux Etats-Unis) et ne bénéficie que d'appareils dépassés ou inadaptés.
Fort du succès de leur biturbopropulseur militaire G.222 depuis 1969, les italiens songent donc en 1978 à renouer avec le marché d'avions de transport civil qu'ils ont abandonné depuis déjà 40 ans. Pour cela, ils commencent l'étude de l'AIT 230, un avion à ailes hautes et empennage classique, d'une trentaine de places pour des parcours de 900 kilomètres. A l'image de ce qui se fait déjà pour Airbus, les deux constructeurs envisagent rapidement une coopération après une annonce officielle dans ce sens par Aerospatiale le 11 juillet 1980. L'affaire est conclue et signée le 4 novembre 1980, et ATR (Avion de Transport Régional) devient réalité, avec la promesse de voir l'avion en service commercial en 1985.
Les plans de celui-ci sont finalisés et il prend l'aspect d'un avion combinant les deux projets : ailes hautes, empennage en « T », cabine de 1,90m en hauteur et 2,50m en largeur, capacité d'une quarantaine de places avec une version allongée à 70 places programmée, équipé d'une porte d'embarquement arrière avec escalier, une autonomie au sol garantie par un système de blocage de l'hélice qui permet de faire tourner un moteur pour le courant et l'air conditionné, un rayon d'action de 1600 kilomètres ou de 5 rotation de 180 kilomètres, usage de matériaux composites, etc.Aerospatiale et Aeritalia se répartissent les tâches sur les sites de Saint-Nazaire, Nantes,Toulouse et Naples: es ailes, le cockpit et l'assemblage final sont réalisés en France, le fuselage, l'empennage, les trains et les équipements cabines, en Italie.
ATR tient ses promesses de délais, puisque le premier vol a lieu le 16 août 1984 et la certification est acquise le 24 septembre 1985. Le premier appareil est livré à Air Littoral au début du mois de décembre 1985.
En 1995 et 1997, ATR modernise ses avions en proposant l'ATR42-500. L'évolution se fait surtout au niveau de la motorisation, de l'utilisation d'hélices à six pales, d'un travail sur le confort et l'insonorisation des cabines.
En 2001, les 370 ATR42 et 292 ATR72 se répartissaient ainsi dans le monde :
Afrique - Moyen Orient : 56
Amérique du Nord : 187
Amérique Latine : 41
Asie - Pacifique : 105
Europe : 273
Caractéristiques de l'ATR 42-500 Equipage: 2 pilotes + équipage commercial
Envergure: 24,57 m
Longueur: 22,67 m
Hauteur: 7,59 m
Surface alaire: 54,5 m2
Masse à vide: 11 250 kg
Masse maximale au décollage: 18 600 kg
Distance franchissable: 840 nm (environ 1555 km)
Vitesse de croisière: 250 noeuds - Mach 0.42 (environ 463 km/h)
Vitesse maximale: 300 noeuds - Mach 0,51 ( environ 556 km/h)
Plafond opérationnel: 25 000 ft (environ 12 500 m)
Motorisation: 2 moteurs Pratt & Whitney PW127F de 2 475 chevaux entraînant chacun une hélice Hamilton Standard 568F.
Capacité: 50 passagers
Photos ATR 42 :
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