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Boeing : Le X-51A WaveRider réussi son premier vol et fracasse un record

Article publié le 27 mai 2010 par Nicolas Perron

À son premier vol, le X-51A a complété le plus long vol de l’histoire pour un appareil équipé d’un stratoréacteur à combustion supersonique, soit près de 3 minutes et demi avec une vitesse de pointe à Mach 5.

Un B-52H transportant un prototype X-51A

© US Air Force

Le véhicule sans pilote a été lancé à partir d’un B-52H de l’USAF. L’appareil est propulsé par un moteur-fusée SJY61 conçu et fabriqué par Pratt & Whitney Rocketdyne. Le moteur est initialement alimenté à l’éthylène gazeux pour ensuite être approvisionné avec du carburant JP-7, le même utilisé pour le SR-71 Blackbird.

«La technologie éprouvée aujourd'hui est quelque chose sur Boeing a travaillé pendant les sept dernières années», a déclaré Alex Lopez, vice-président de Advanced Network & Space Systems, une division de Boeing Phantom Works. «Il est passionnant de faire partie de l'histoire et de faire progresser la science hypersonique à une niveau supérieur. Boeing va se diriger maintenant vers une transition de la technologie vers l'exploitation à court terme, mais pour l'instant, nous sommes euphoriques. »

Même avant d'analyser les données de télémétrie transmis par le X-51A en vol, les responsables de l’US Air Force ont affirmés que le test était un franc succès.

«Nous sommes ravis d'avoir atteint plusieurs objectifs d'essais sur le X-51A au cours de sa première mission hypersonique,» a dit Charlie Brink, responsable du programme X-51A du Air Force Research Laboratory de la base Wright-Patterson, dans l'Ohio. «Cela nous donne une confiance énorme. Nous avons construit quatre véhicules d'essai pour obtenir un vol réussi, et nous avons atteint plusieurs de nos objectifs dès la première sortie.»

L’appareil a été largué d'une altitude de 50000 pieds (15240 m) et a atteint une altitude d’environ 70000 pieds (21336 m) avec une vitesse maximum de Mach 5.

Boeing Phantom Works, une division de Boeing Defense, Space and Security, a assuré la conception globale du véhicule, l'assemblage et les essais pour les différentes composantes. Le programme X-51A est un effort conjoint de l'Air Force Research Laboratory et la Defense Advanced Research Projects Agency avec les partenaires industriels Boeing et Pratt & Whitney Rocketdyne.

Vidéos :

Comment fonctionne le X-51A

Animation sur la mission du X-51A

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