Appareils >> General Dynamics F-111 Aardvark :

Le successeur du F-105 Thunderchief, premier avion à géométrie variable produit en série, posa de nombreux problèmes aux ingénieurs de la firme General Dynamics. Après sont entrée au sein de l'US Air Force, il connut encore plusieurs problèmes qui le privèrent même de vol pendant quelques temps. Tout commença durant le mois de juillet 1960 lorsque l'US Air Force émit une demande connue sous le nom de "Specific Operational Requirement 183". Cette demande portait sur un avion capable d'assurer un grand nombre de missions à savoir: La supériorité aérienne, l'attaque conventionelle, la reconnaissance et la frappe nucléaire. Il devait aussi posséder une voilure à géométrie variable ainsi qu'un long rayon d'action et dans la mesure du possible des réacteurs à double flux. En outre, l'USAF étudia plusieurs moyens de décollage et d'atterrissage verticaux, mais le coût élevé de telles méthodes empécha leur mise en oeuvre opérationnelle. A la même époque l'US Navy voulait remplacer ses F4 Phantom II qui commençaient à être dépassés. Ainsi l'US Navy émit elle aussi une spécification pour un appareil embarqué. McNamara, secrétaire d'état américain à la défense, estimait que les deux demandes pouvaient être regroupées sous un seul projet nommé TFX. Fin décembre 1961, parmi les 9 projets proposés, seul celui de General Dynamics fut sélectionné. General Dynamics développa dur la même base les deux versions, celle pour l'US Air Force était dénommée F-111A et celle pour l'US Navy F-111B. Le surnom Aardvark signifie oryctérope, nom d'un mammifère vivant en Afrique.
Le F-111A effectua son vol initial le 21 décembre 1964 et le F-111B le 18 mai 1965. Six F-111 Aardvark rejoignirent rapidement le front vietnamien. Cette première expérience du feu se déroula très mal : au cour des 50 premières missions 2 appareils furent abattus. Les avions encore en état de vol regagnèrent les Etats-Unis. Des F-111 furent engagés à nouveau au Vietnam au mois de septembre 1972. Malgré les sévères pertes qu'il du subir au cours de ses quelques 3000 sorties ajoutées aux conditions atmosphériques qui le clouaient souvent au sol, le F-111 était un très bon appareil. L'US Air Force se déclara satisfaite de sa version du F-111, mais l'US Navy de son côté ne l'était pas. En effet, la masse de la version B du F-111 avait augmenté à un tel point que les performances prévues obtenues étaient très loin de celles projetées. La Navy suspendit le contrat au mois de juillet 1968, mais il ne fut vraiment résilié qu'au mois d'août. Cette désision fut un coup dur pour General Dynamics. Seulement 17 exemplaires du F-111A étaient construits et un prototype du FB-111A. La seconde version de série fut le F-111E Aardvark. Puis le F-111D possédant une avionique améliorée, il fut produit à 96 exemplaires. Ensuite vinrent 106 exemplaires du F-111F doté de réacteurs bien plus puissants que ceux du F-111A. Le FB-111A a été optimisé pour des missions de bombardement à caractère stratégique. Le succès à l'exportation était quasi nul, seules la RAF et l'Australie s'y intéressèrent mais la RAF annula sa commande de 46 F-111 dit "F-111K", portant un nouveau coup dur à General Dynamics. L'Australie fut quand à elle très malchanceuse, en raison de modifications propres à ses appareils, elle dut attendre dix ans pour recevoir sa commande. Le F-111 fit à nouveau ses preuves en prenant part à l'opération menée contre la Lybie en 1986.


Caractéristiques du General Dynamics F-111F Aardvark
Equipage: 2
Envergure: 19.20 m
Longueur: 22.40 m
Hauteur: 5.22 m
Surface alaire: 61.0 m²
Masse à vide: 21 940 kg
Masse maximale au décollage: 44 880 kg
Rayon d'action tactique: 1300 nm (environ 1 410 km)
Distance franchissable: 3160 nm (environ 5 850 km)
Vitesse de croisière: 410 noeuds (environ 760 km/h)
Vitesse maximale: 1 260 noeuds - Mach 2.15 (environ 2335 km/h)
Plafond opérationnel: 60 000 pieds (environ 18 300 m)
Motorisation: 2 réacteurs Pratt&Whitney TF-30-P-100 de 5 970 kg de poussée unitaire
Armement: 1 canon de 20 mm M61A1 Vulcain plus 2 missiles air-air AIM-9P-2 de défense et 14 230 kg de charge militaire (bombes conventionnelles, guidées, anti-piste, à fragmentation, nucléaires,...)

Photos General Dynamics F-111 Aardvark :

General Dynamics F-111 Aardvark