Appareils >> Lockheed F-117 Nighthawk :

Le "Black Jet", surnommé à juste titre par ses pilotes, est issu du projet secret "Black Program" mis en place par l'US Air Force. Tous les avionneurs furent contactés, tous sauf Lockheed. Après plusieurs études menées sur les différents projets proposés, celui de Lockheed fut retenu ! Le premier prototype du F-117, dont le nom de code était Have Blue, avait des formes pour le moins inhabituelles et a volé pour la première fois en novembre 1977 depuis la base secrète de Droom Dry Lake au Nevada. L'éxperience fut concluante malgré la perte de deux appareils et le 16 novembre 1978 un contrat fut conclu pour la construction de prototypes. Ce contrat avait comme nom "Senior Trend". Les prototypes suivant eurent des modifications majeures par rapport aux premiers exemplaires. Par exemple les dérives furent inclinées vers l'extérieur et non pas vers l'intérieur comme cela était prévu initialement. Pour maintenir le projet dans le secret mais aussi pour en réduire les coûts, les ingénieurs essayèrent dans la mesure du possible, d'utiliser des pièces déjà existantes sur d'autres appareils, par exemple le train d'atterrissage avant est celui d'un A-10, les roues principales sont celles du F-15E et les sièges proviennent du F/A-18 etc... Le premier "Black Jet" de série fut opérationel le 26 Octobre 1983 mais le pentagone ne le reconnut officiellement qu'en novembre 1988. Ce qui étonne beaucoup avec le F-117 est sa forme ainsi que son aérodynamisme pour la moins particulier. Celle-ci résulte du travail acharné des ingénieurs de Lockheed à rendre le F-117 le plus furtif possible en réduisant au maximum sa signature radar. Le F-117 a été élaboré sur un dessin de cellules, à facettes planes revêtues d'un matériau qui absorbe particulièrement les ondes radar. Grâce à toutes ces études et techniques, la signature radar d'un F-117 est équivalente à celle d'un gros oiseau. Il possède aussi un système de diminution de la signature infra-rouge grâce à ses tuyères aux formes particulières qui diluent le flux d'air chaud, ce système a été baptisé "Platypus". Le Nighthawk est principalement et surtout utilisé contre des cibles dites "hautement stratégiques". Le baptême de feu du F-117 eut lieu le 19 décembre 1989 lors de l'attaque de deux navires appartenant à la caserne de Rio Hato durant l'invasion de Panama. Les unités équipées de F-117 ont effectué un nombre de 1 271 sorties de bombardement pendant la guerre du golfe et ont largué 1 814 tonnes de bombes à guidage laser sans déplorer aucune perte ! De nos jour le F-117 équipe seulement l'US Air Force et ce, malgré l'intérêt que la RAF et la Luftwaffe ont montré pour cet appareil si particulier.

Caractéristiques du Lockheed F-117A Nighthawk
Equipage: 1
Envergure: 13.20 m
Longueur: 20.08 m
Hauteur: 3.80 m
Surface alaire: 105.9 m²
Masse à vide: 13 600 kg
Masse maximale au décollage: 23 800 kg
Distance franchissable: 900 nm (environ 1 670 km) sans ravitaillement en vol
Vitesse de croisière: 505 noeuds (environ 935 km/h)
Vitesse maximale: 580 noeuds - Mach 0.99 (environ 1 100 km/h)
Plafond opérationnel: 45 000 pieds (environ 13 700 m)
Motorisation: 2 réacteurs General Electric F404-GE-F1D1 de 4800 kg de poussée unitaire.
Armement: 2 armes en soute interne pour 2270 kg: Bombe à guidage laser BLU-109B, GBU-10, GBU-27, missiles AGM-65 Maverick, AGM-88 Harm

Photos Lockheed F-117 Nighthawk :

Lockheed F-117 Nighthawk