Appareils >> Boeing B-52 Stratofortress :

Pendant plus d'une trentaine d'années, le B-52 a constitué l'épine dorsale de la force de dissuasion des Etats-Unis et fut engagé durant huit longues années dans la plus grande campagne de bombardement qui ait jamais eu lieu. Le prototype effectua son vol initial en avril 1952 et entra à la SAC ( Strategic Air Force ) à la fin du mois de juin 1955. Cet appareil à huit réacteurs est resté pendant près de trente ans l'avion le plus imposant du SAC avec, en 1985, plus de deux cent cinquante exemplaires en service. Le B-52 est à présent remplacé en grande partie par le Rockwell B1, mais il reste toujours en service et y restera certainement encore longtemps. Quand le dernier "Buff" (surnom du B-52 provenant de Big Ugly Fat Fella) aura disparu, l'Air Force aura perdu un de ses avions le plus mythique qui, certainement, battra un record de longévité avec déjà 50 ans de service.
L'histoire du B-52 commence à la fin des années quarante : l'US Air Force cherchait à remplacer ses vieux bombardiers propulsés par des moteurs à piston par des bombardier à turbopropulseurs ou à turboréacteurs. Dans un premier temps, ce fut les turbopropulseurs qui furent choisi par les responsables. La firme Boeing signa un contrat en ce sens vers la fin de 1945 grâce à son projet "Model 462" qui n'était rien de plus qu'un B-50 en plus grand. Le projet évolua puis devint le "Model 464" avec des ailes et des empennages en flèche. Malheureusement le projet XB-52 fut abandonné en janvier 1948 face à l'opposition du commandant de la SAC lui même ainsi que de la marine. Le blocus de Berlin en 1948 par les soviétiques parvint à sauver de l'oubli le B-52. L'US Air Force demanda à Boeing de concevoir rapidement deux prototypes pour l'année 1951. Pour finir, ce fut les turboréacteurs qui furent utilisés sur le B-52, deux par deux, dans quatre nacelles: deux sous chacune des deux ailes. A la fin des années 1950 apparut le "Model 464-67" qui bénéficiait de nombreuses évolutions. L'inefficacité des B-29 face aux chasseurs à réaction des coréens precipita la conception du B-52 et ce fut l'YB-52, second prototype, qui prit l'air le premier en 1952. Pour l'époque, le B-52 avait des caractéristiques très impressionnantes, si bien que Boeing reçu une lettre pour une commande de 500 appareils. Le premier de ses nombreuses variantes, le B-52A quitta le sol pour la première fois en août 1954. Au départ le B-52 avait été conçu comme bombardier lourd et nucléaire. Mais au cours de sa carrière, le B-52 a montré une extraordinaire polyvalence telle que le bombardement conventionnel, le mouillage de mines, l'emport de missiles non nucléaires etc...Détail amusant, les roues - dites balancine - se trouvant au bout des ailes, supportent en grande partie le poids de la voilure lorsque les réservoirs sont pleins, mais lorsque les réservoirs sont vides, les balancines ne touchent plus le sol ! Les appareils possédant un empennage vertical de grande taille furent envoyé à la casse, mais les versions G et H furent modernisée avec ainsi l'apparition de nombreuses bosses au niveau des carénages, sur les flancs du fuselage et sous le radôme du nez. Toutes ces bosses inésthétiques contiennent les appareillages électroniques défensifs et offensifs qui permirent d'améliorer sensiblement les capacités du B-52. Par exemple l'Electro-Optical Viewing System ( EVS ) qui augemente les capacités de pénétration à basse altitude. Il est mis en place sur les versions G et H du B-52 entre 1971 et 1977. L'EVS possède une caméra à très faible niveau de lumière ainsi qu'un système de balayage infrarouge. L'EVS donne d'autres informations, telles que l'altitude, la vitesse anémomètrique, le temps restant avant un larguage etc ... Lors de la mise en place de l'EVS, l'US Air Force procédait à l'amélioration de l'avionique de base grâce au programme Phase IV. Voulant surtout améliorer la survivabilité du B-52 avec un grand nombre de contre-mesures électronique, la mise en place de ce programme comprenait l'adoption de dispositifs de brouillage, d'éjection de leurres, etc ... se montra particulièrement complexe. Ces deux programmes déjà conséquents ne représentent rien comparé à l'avionique offensive dont le Buff est en train d'être équipé. Avec un coût total de plus de deux milliards de dollars, l'OAS ( Offensive Avionics System ) permet de remplacer le système de navigation et de conduite de tir classique par un ensemble entièrement numérisé comprenant un dispositif de guidage. Si les systèmes défensifs et l'avionique se sont sensiblement améliorés tout au long de la carrière du B-52, il en va de même pour son armement. Premièrement consitué de AGM-28A et B Hound Dog, il évolua vers le AGM-69. Egalement équipé de ALCM ( Air-Launched Cruise Missile ), chacune de ses plate-formes pouvait également emporter des bombes à chute libre. Depuis qu'il fut remplacé par le Rockwell B1, le Buff n'est employé que pour l'emport de missiles de croisière. Malgré le fait que le B-52 n'ait pas participé à un conflit nucléaire, le Stratofortress est resté pendant des décennies l'élement de dissuasion le plus important de l'US Air Force.

Caractéristiques du Boeing B-52H Stratofortress
Equipage: 5 (Commandant de bord, copilote, Radariste, Navigateur et Officier de guerre électronique)
Envergure: 56.42 m
Longueur: 48.59 m
Hauteur: 12.40 m
Surface alaire: 372 m²
Masse à vide: 83 975 kg
Masse maximale au décollage: 221 515 kg
Rayon d'action tactique: 4 180 nm (environ 7 740 km)
Distance franchissable: 8 785 nm (environ 16 270 km)
Vitesse de croisière: 455 noeuds (environ 840 km/h)
Vitesse maximale: 505 noeuds - Mach 0.86 (environ 930 km/h)
Plafond opérationnel: 50 000 pieds (environ 15 250 m)
Motorisation: 8 réacteurs Pratt & Withney TF-33-P3/103 de 7720 kg de poussée unitaire.
Armement: Charge militaire maximale de 22 700 kg. Ensoute: jusqu'à 8 bombes atomiques B83 ou B61 ou 8 missiles de croisière AGM-86B ou AGM-129A. 2 points d'emport sous les ailes permettant d'emporter 12 missiles de croisière supplémentaire. Armement conventionnel: bombes Mk82, M117, mines, ...

Photos Boeing B-52 Stratofortress :

Boeing B-52 Stratofortress