Le Nieuport XI, surnommé Bébé en raison de ses petites dimensions, fut dessiné par Gustave Delage en vue de participer à la coupe Gordon-Bennett de 1914. Cette compétition ayant été annulée par la déclaration de guerre, l'appareil fut immédiatement commandé par les Français et les Britanniques, qui l'utilisèrent pour des missions de chasse. Entré en service au cours de l'été 1915, le Bébé, rapide et maniable, infligea de lourdes pertes à l'aviation allemande, particulièrement lors de la bataille de Verdun (1916). En Italie, où la société Macchi le construisit sous licence à raison de 646 exemplaires, le Nieuport XI resta le chasseur standard jusqu'à l'été 1917. Plusieurs variantes furent réalisées, parmi lesquelles le Type 12, plus grand et plus puissant, et le Type 16, à moteur de 110 ch. Ce dernier possédait une mitrailleuse tirant à travers le champ de l'hélice.
Caractéristiques du Nieuport XI
Equipage: 1
Envergure: 7.55 m
Longueur: 5.80 m
Hauteur: 2.40 m
Surface alaire: 13 m²
Masse à vide: 320 kg
Masse maximale au décollage: 480 kg
Autonomie: 2 heures
Vitesse maximale: 85 noeuds (environ 155 km/h)
Plafond opérationnel: 15 750 ft (environ 4 800 m)
Motorisation: 1 moteur à piston rotatif Le Rhône à 9 cylindres de 80 ch
Armement: 1 mitrailleuse au desssus du plan supérieur Hotchkiss avec 25 coups ou Lewis avec 47 ou 97 coups à rechargement manuel.
Photos Nieuport XI :
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