Un B-52H transportant un prototype X-51A

Boeing B-52 Stratofortress

Constructeur : Boeing
Catégories : Appareils de l'après-guerre (1945 - 1955), Bombardiers
Pays : États-Unis
Année du premier vol : 1955

Description de l'appareil Boeing B-52 Stratofortress

Huit turboréacteurs, 20 tonnes de bombes, plus de 50 ans de service opérationnel : le B-52 Stratofortress n'est pas un avion comme les autres. Le projet, lancé en 1945, aboutit en 1952 sur le premier vol du prototype et en 1955 à une mise en service opérationnelle au Strategic Air Command. Les versions se succèdent jusqu'en 1961 avec la livraison du premier B-52H, la version que chacun connaît aujourd'hui.

Ce bombardier stratégique, dont l'une des missions principales était la dissuasion nucléaire, fit ses premières armes dans un conflit "asymétrique", le Viêt-Nam. Une modification lui permit pour l'occasion d'emporter un grand nombre de bombes conventionnelles, sous les ailes ou en soute. Son rôle évolua aussi dans le domaine nucléaire avec l'apparition de missiles sol/air efficaces, et on le transforma en avion de pénétration à basse altitude.

Il représente encore aujourd'hui un atout pour l'US Air Force, qui dispose avec cet avion d'une machine à long rayon d'action, capable de délivrer une quantité d'armements impressionnante, et assez vaste pour être équipé de toute l'électronique nécessaire pour le faire avec précision. Il a déjà survécu à l'apparition de beaucoup de ses "successeurs" : les B-1, B-2 et autres B-70 ne l'ont pas détrôné. L'USAF, tout en lui cherchant un successeur, espère bien pouvoir le garder encore longtemps...