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Airbus : Première visite américaine pour l’A350

Article publié le 5 mai 2014 par David Barrie

Le long courrier d'Airbus va passer quelques semaines en Floride pour des essais de grand froid et de hautes températures, comme l'avait fait le 787 de Boeing.

Airbus A350 au McKinley Climatic Laboratory

© Airbus

L’A350 (MSN2, immatriculé F-WWCF) est parti de Toulouse hier, dimanche 4 mai 2014, en début d’après-midi et est arrivé à Dallas, au Texas à 16h, heure locale (23h en France). L’avion se dirigera ensuite vers la Floride, plus précisément sur la plateforme d’Eglin Air Force Base, à l’ouest de l’état, où il y restera pendant au moins une vingtaine de jours.

C’est sur cette base que l’Airbus A350-900 effectuera des tests de grand froid et à hautes températures. En effet, à Eglin se trouve une chambre climatique, le McKinley Climatic Laboratory ; c’est un hangar gigantesque permettant d’accueillir un avion de la taille d’un A350. Il y a tout juste quatre ans, le 26 avril 2010, le Boeing 787-8 s’était déjà rendu sur la base militaire américaine afin de procéder à ces mêmes essais.

Pendant sa visite à Eglin, l’A350 XWB devra supporter des températures descendant jusqu’à -45°C ainsi que des températures extrêmes atteignant les 45°C. Le McKinley Climatic Laboratory a l’avantage de pouvoir conserver de telles températures aussi longtemps que les clients le demandent. Les équipes ayant suivi l’appareil devront mener à bien des analyses permettant de savoir si l’avion sera en mesure de supporter de tels extrêmes en exploitation commerciale.

Enfin, ces essais ont un coût non négligeable. Lorsque le 787 était passé au banc de test, Boeing donnait une fourchette de prix compris entre vingt mille et trente mille dollars. Sur plusieurs jours, chaque détail compte.

L’Airbus A350 était déjà parti à Iqaluit, au nord-est du Canada, en janvier 2014, mais des températures trop clémentes avaient obligé l’avion à rebrousser chemin sans pouvoir terminer les essais.

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