Boeing 757-300

Constructeur : Boeing

Description de l'appareil Boeing 757-300

La production du 757 a culminé à un rythme annuel de 100 appareils au début des années 1990, période au cours de laquelle des modèles améliorés ont été envisagés. Pendant plus d'une décennie, le biréacteur à fuselage étroit a été le seul avion de ligne monocouloir de son constructeur à ne pas avoir de variante allongée, et bien que des rumeurs concernant un 757-200X à long rayon d'action et un 757-300X allongé aient persisté, aucune annonce formelle n'a été faite. Les compagnies charter européennes étaient particulièrement intéressées par une version de plus grande capacité qui pourrait mieux tirer parti du rayon d'action du 757. En plus de répondre aux besoins des clients charter, un modèle plus grand permettrait à Boeing d'égaler les capacités de transport de passagers du 767-200 avec des coûts d'exploitation plus faibles, et de contrer les versions à plus long rayon d'action de l'Airbus A321 de 185 sièges, une nouvelle variante allongée de l'A320, un avion de ligne à fuselage étroit.

En septembre 1996, à la suite d'une commande de 12 appareils par la compagnie charter Condor, Boeing a annoncé le 757-300 allongé au salon aéronautique de Farnborough. Le nouveau modèle est un allongement de 7,13 m du 757-200, qui peut accueillir 50 passagers de plus et près de 50 % de fret en plus. La phase de conception du type devait être la plus courte de l'histoire du constructeur, avec 27 mois entre le lancement et la certification. Pour des raisons de développement et de coût, des améliorations radicales telles qu'un cockpit avancé de type 737 de nouvelle génération n'ont pas été mises en œuvre. Au lieu de cela, le dérivé allongé a reçu des moteurs améliorés, une meilleure avionique et un intérieur redessiné. Le premier 757-300 a été mis en service le 31 mai 1998 et a effectué son vol inaugural le 2 août 1998. Après la certification réglementaire en janvier 1999, le type est entré en service avec Condor le 19 mars 1999.

Le 757-300 a également été commandé par American Trans Air, Arkia Israel Airlines, Continental Airlines, Icelandair et Northwest Airlines. Les ventes de ce type d'appareil sont restées lentes et se sont finalement élevées à 55 appareils. Boeing avait ciblé le 757-300 comme remplaçant potentiel du 767-200 pour deux de ses plus gros clients, American Airlines et United Airlines, mais ni l'un ni l'autre n'était en mesure de s'engager financièrement dans l'achat de nouveaux appareils. En novembre 1999, face à la baisse des ventes et à la réduction du carnet de commandes malgré le lancement du 757-300, Boeing a commencé à étudier la possibilité de réduire la cadence de production du 757.