Gloster Meteor

Constructeur : Gloster
Catégories : Appareils de la Seconde Guerre mondiale, Avions d'appui et d'attaque au sol, Avions de chasse
Pays : Royaume-Uni
Année du premier vol : 1943

Description de l'appareil Gloster Meteor

Ce chasseur britannique, développé au cours du second conflit mondial, est le premier avion à réaction opérationnel de la Royal Air Force. Le Meteor I effectua son vol initial le 5 mars 1943. Sa configuration est relativement classique, dans la droite ligne des appareils plus conventionnels l'ayant précédé : ailes droites qui accueillent les moteurs, surfaces de vol et de contrôle relativement épaisses... Il ressemble assez au Me 262, qui a aussi des réacteurs en nacelles, même si ce dernier dispose d'une aérodynamique plus soignée. Bref, c'est un avion de transition.

Le Meteor F.1, première version de production, à réacteurs Whittle W.2 de 7,58 kN de poussée, fut utilisé opérationnellement durant la Seconde Guerre Mondiale dès Juillet 1944 avec le 616 Sqn RAF. Le 616 Sqn fut affecté à la lutte contre l'offensive allemande de missiles V1, domaine où la vitesse était un paramètre essentiel (les V1, engins à turboréacteurs, avaient une vitesse de croisière d'environ 640 km/h. En décembre 1944, la variante Meteor F.3 apparut - le F.2 devait recevoir des réacteurs de Havilland, mais ne fut pas produit, les réacteurs étant utilisés par le de Havilland Vampire. Le F.3 était propulsé par deux Rolls-Royce Derwent de 10,7 kN, et fut grandement amélioré en cours de série par l'allongement des nacelles des moteurs, cette simple modification augmentant la vitesse maximale de 120 km/h. Le F.3 fut engagé dans des besognes un peu plus dangereuses que la chasse au robot volant : le 616 est envoyé en Belgique début 1945, pour conduire des missions de reconnaissance armée et d'attaque au sol. Les Meteor ne rencontrèrent pas de chasseurs allemands, mais eurent fort à faire à leur propre DCA, qui les confondait aisément avec des Me 262.

Après la seconde guerre mondiale, le meteor F Mk 4, à réacteurs améliorés, améliorations aérodynamiques et fuselage pressurisé, devint le fer de lance du Fighter Command jusqu’à la fin des années 1940. Il sera remplacé par une version plus évoluée, le F Mk 8, à partir de la fin 1950. Ce dernier avait un fuselage rallongé, de nouveaux réacteurs Derwent 8 à 16 kN de poussée, et un siège éjectable. Durant la guerre de Corée, le Meteor, n’étant pas de taille pour lutter face aux MiG-15 soviétiques à ailes en flèche, fut relégué au statut de chasseur-bombardier dans l'ombre du chasseur américain F-86 Sabre. Entre 1957 et 1982, le Meteor, remplacé par le Supermarine Swift ou le Hawker Hunter, continua de voler en tant que cible volante.