Boeing KC-135FR Stratotanker

• Constructeur : Boeing
• Appareil : Boeing C-135 Stratotanker/Stratolifter
• Catégories : Avions de patrouille maritime, Avions ravitailleurs

Description de la version Boeing KC-135FR Stratotanker

Le Boeing C-135 Stratolifter est un avion de transport dérivé du prototype de l'avion de ligne Boeing 367-80 (également à l'origine du 707) au début des années 1950. Son fuselage est plus étroit et plus court que celui du 707. Boeing a donné à l'avion la désignation interne du modèle 717. Depuis la construction du premier exemplaire en août 1956, le C-135 et ses variantes font partie intégrante de l'armée de l'air américaine.

La grande majorité des 820 appareils de ce type construits étaient des KC-135A Stratotanker, équipés pour ravitailler d'autres avions en vol. Quarante-cinq appareils de base ont été construits en tant que C-135A ou C-135B, sans l'équipement de ravitaillement ; trois autres appareils commandés à l'origine en tant que KC-135A ont été convertis en C-135A en usine. Le type C-135/KC-135 était également connu en interne chez Boeing sous le nom de modèle 717, un nom qui a ensuite été attribué à un avion complètement différent.

Dix-huit C-135A (numéro de modèle Boeing 717-157), équipés de turboréacteurs Pratt & Whitney J57, ont été construits. Par la suite, presque tous les C-135A ont été équipés de turbosoufflantes Pratt & Whitney TF33 et de stabilisateurs horizontaux à grande portée, et ont été rebaptisés C-135E. La plupart ont été convertis à divers rôles spéciaux, notamment des postes de commandement aéroportés, des plates-formes de suivi de missiles et des transports VIP, et ont été retirés du service tout au long des années 1990. La désignation C-135E a également été appliquée aux EC-135N qui ont été utilisés dans le rôle d'appui au combat.

Trente C-135B (numéro de modèle Boeing 717-158) ont été construits avec la turbosoufflante TF33 et des stabilisateurs horizontaux à grande portée améliorés. Dix ont été modifiés pour un rôle de reconnaissance météorologique (vol à travers des nuages radioactifs provenant d'essais nucléaires ou d'autres agents) et désignés WC-135B Stratolifter (Constant Phoenix dans les versions ultérieures). D'autres cellules ont été converties en RC-135 entre les années 1970 et 2006, et restent en service avec d'autres améliorations d'équipement.

La désignation C-135C s'applique à trois avions de reconnaissance météorologique WC-135B (convertis à l'origine en C-135B), qui ont été démodés pour devenir des avions de transport. La plupart des autres C-135B ont été convertis en diverses variantes de missions spéciales après leur service au sein du Military Airlift Command. Les C-135C ont également conservé leur réceptacle de ravitaillement en vol, ajouté lors des modifications au standard WC-135.

Bien que la plupart des C-135 restants soient utilisés pour le transport de hauts responsables militaires et d'autres dignitaires de haut rang, l'avion de communication C-135C sert de banc d'essai aérien pour les technologies émergentes. Les essais de développement réalisés avec cet avion ont démontré la capacité d'effectuer des approches de précision à l'aide d'un système GPS différentiel local. Ce C-135 modifié a été équipé d'une caméra à ondes millimétriques et d'un radôme pour tester la capacité de la caméra à générer des images vidéo de la scène avant dans des conditions de faible visibilité. L'avion, qui peut transporter 14 passagers en tant que VIP/Visiteur distingué (DV), offre également au commandant de la composante aérienne des forces interarmées (JFACC) une capacité limitée de planification et de contrôle de la bataille simulée pendant qu'il se trouve dans les airs, en route vers la zone de crise.

Speckled Trout est le nom officiel d'une mission de soutien combinée SAF/CSAF et d'une mission d'essai simultanée. C'est également le surnom officiel donné à un C-135C modifié, numéro de série 61-2669, utilisé par le secrétaire et le chef d'état-major de l'armée de l'air pour le transport des cadres. Entièrement équipé d'un ensemble de matériel de communication, de liaisons de données et d'ensembles cryptographiques, l'avion jouait un rôle secondaire en tant que banc d'essai pour les systèmes de commandement et de contrôle proposés et était également utilisé pour évaluer la conception des futurs avions de transport. Le 412th Flight Test Squadron (412 FLTS) de l'Air Force Materiel Command (AFMC) à Edwards AFB, en Californie, a exploité la cellule du C-135 Speckled Trout et a géré sa mission d'essai.

Le nom Speckled Trout s'applique à la fois à l'organisation et à l'avion. Ce nom a été choisi en l'honneur d'une des premières contrôleuses du programme, Faye Trout, qui a participé à de nombreuses phases du projet. Trout aurait eu de nombreuses taches de rousseur, d'où l'ajout du terme "Speckled" (tache de rousseur).

Speckled Trout a acquis le C-135C, numéro de série 61-2669, en 1974 et l'a retiré du service le 13 janvier 2006. Un avion intérimaire a été utilisé pour la mission Speckled Trout jusqu'à la livraison en 2008 de l'avion actuel, un KC-135R Stratotanker modifié portant le numéro de série 63-7980 et doté d'un banc d'essai d'architecture de communication plus moderne. Le KC-135R Speckled Trout actuel permet également de réaliser des essais supplémentaires et de répondre à des besoins en matière de ravitaillement en vol que le C-135C ne pouvait pas satisfaire.

Le C-135F (numéro de modèle Boeing 717-164) était une nouvelle variante construite pour la France en tant qu'avion de ravitaillement/cargo et de transport de troupes. 12 ont été construits pour l'armée de l'air française avec l'ajout d'un adaptateur de drogue sur la perche de ravitaillement. 11 C-135F survivants ont été transformés en C-135FR avec des turbosoufflantes CFM International F108 entre 1985 et 1988. Plus tard, ils ont été modifiés avec des nacelles de voilure MPRS.

CUn ancien EC-135K modifié pour une utilisation VIP pour CINCPAC.

Fiche technique de la version Boeing KC-135FR Stratotanker

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